留美提醒选课 课堂 考试 习题与报告

发布时间:2007-8-28 文字大小:  打印:打印此文

虽然大部分留美学生,读个一年半载便能拿到学位,彷佛「负笈美国」是极轻而易举的事。但事实上,由于中美教育系统与教学方法上的不同,再加上语言上的隔阂,在留学生活初期,来自课业上有形无形的压力多少令人感到吃不消。为了使留学生能减少留学初期的盲目摸索,以下将有系统地提供各种课业上的适应方法及注意事项,希望能让留学生活更加得心应手。

一、选课

「选课」本身可说是一个必修学分,课程选得适当与否将是影响学期成绩的最大关键。刚开始就读的第一个学期,特别要注意课不要选得太多、太重,以免为自己带来沉重的功课负担。虽然学期 (Semester) 制的学校规定修满十二个学分的学生才被承认全时学生 (Full Time Student) 身分 (Quarter制则为十五学分),但是若觉得负担太重,可以跟指导教授讨论少修一门课,而请他在有关文件上签名,再向注册组报备便仍可保持全时学生身份。

有关课程内容的资料,在开学之前就应着手收集。例如参阅学校各系目录(Catalog)上的课程简介(Course Description),或是参考课程时间表(Course Schedule)等等,都可以得知自己系上所开的课程。若想知道更详细的课程内容,不妨主动到系办公室直接询问开课的教授或其助教、秘书,同时也可索取该课程整学期的上课流程表(Syllabus),上面列有详尽的课程目标、上课进度、评分标准,以及书单等等项目,可说是选课时最实际的参考。

开学之后,正式上课或旁听更可印证自己选课选得如何。如果上课时发现该课程并不符合自己需要、太难或者旁听时对某课程产生兴趣,都应该当机立断尽快办理加、退选手续。通常在开学前某一特定时间内加、退选,学校并不收取费用。

二、课堂行为

不论托福听力成绩有多高,几乎每位留学生刚开始上课时都经历过一段「鸭子听雷」的茫然。如此一来便影响课堂上的反应,以及抄笔记的内容。除了尽快设法熟悉每位教授不同的口音及讲话方式外,录音或笔记都可以帮助自己进入情况,但需注意下列几点:

1.录音:

上课时即使听得再认真、笔记做得再勤快,也不免有疏失之处。这时候,录音机就成了温习功课、补充笔记的最大帮手。但录音之前一定要征求教授的同意,因为牵涉到版权或其他问题,有些教授并不欢迎学生录音。此外,必须避免对录音过分依赖,不要以为录音后回家可以反复再听,而影响上课专心的态度。

2.笔记:

除了自己预习、复习时的笔记之外,上课所记的笔记常常是课程的精华、考试时参考的宝典。大致说来,一至二个学期下来,留学生就能培养出记笔记「简单扼要、层次分明」的功力。如果教授喜欢写黑板,对记笔记的帮助当然很大;若是讲演或讨论的课,则需特别留意「There are some important points....」、或是「I'd like you to remember....」等类似的开场白,它们几乎都是上课重点所在。

此外,还要学习过滤出重点,若教授或同学发言时说些无关紧要的话,当然就不必有闻必记了。

如果笔记一直无法抄得好,应该设法跟其他同学借来参考,甚至直接向教授反映。通常教授会指派助教或特定同学协助。有了上课完整的笔记,预习、复习功课时更能如虎添翼。

3.发言:

上课时的发言,不但能与教授及其他同学做多向交流,也能充分表现出学生的参与感,进而在教授心中留下印象。

台湾学生通常在课堂上表现较为沉默,许多留学生是担心自己英语不够好、害怕出洋相而不敢发言。如果觉得自己英语能力不强,上课发言不正是训练自己用英语表达的好机会吗?虽说如此,如何突破心理障碍而踊跃参与课堂讨论,却仍是留学生最需要努力克服的问题。由于美国学生从小即习惯于表达自己的意见,随时能侃侃而谈,但他们也习惯接纳别人发表意见,一旦外国学生发言,他们通常会耐心听完。刚开始若真不知如何表达,不妨先就上课听不懂、听不清楚的地方提出疑问,例如可以举手向教授表示:「I can't follow you.」或是「 Could you say that again?」。当然,最好是能逐渐去除恐惧的心理,进而勇敢积极地在课堂上发表自己的看法,才能达到思想交流的目的。

三、考试、习题与报告

评量学习成果的主要方式,不外乎大小考试、作业习题与书面、口头报告等,并不是每位教授都采取同样的评量方式。

1.考试:

期中、期末两次大考,成绩比重约占全学期百分之六十以上,因此每到考试期间,大家都挑灯夜战,不敢掉以轻心。若是在课堂上考试,最好问清楚各种细节,如考试形式、内容、范围....等。考试若采取申论题的形式,如果担心时间不够使用,可尝试向教授要求延长作答时间。此外,更应问明是否能携带英汉或汉英字典进场作答。另外一种拿回家作答的考试(Take Home Exam),由于没有时间等方面的严格限制,一般来讲压力比较不大。只要根据上课笔记、指定书籍内容发挥,再注意词句的连贯与修饰,获得满意的成绩应该不难。

2.指定作业(Assignment):

不同的科系有不同型态的作业习题。大致说来,数理商等系的作业以计算、应用题方式较为常见,只要上课用心听讲,再参考教科书及笔记,或跟同学、学长讨论,这种作业多半难不倒台湾留学生。而人文社会科系的作业,通常是指定阅读和书面报告。这种作业较偏重评论、分析和表达个人的见解。也有许多是要求运用所学做各类设计或规划,这类作业必须把握主题,条理分明。

除此之外,口头简报 (Presentation) 可能是压力最大的一种作业型态。由于上课时要在教授及其他同学面前用英文简报,所以文稿的拟定必须特别清楚流畅;而面对随时可能被教授或同学打岔和质疑,常会令人神经紧张。然而,准备这种作业的方式无他,唯有融会贯通,并且熟记自己所拟的文稿内容,并事先请其他同学「试听」一下,才能让自己正式提出简报时从容不迫。

3.学期报告(Term Paper):

有许多教授喜欢以学期报告取代考试来评量学生的学习成果,因此,有关撰写学期报告的各种细节亦不容忽视。为了避免自己写的报告格式不符合教授要求,最好事先能向教授索取一分报告样本,依照其各种规定来写,才万无一失。在美国留学,写学期报告时千万不能小看著作权的问题,凡是引用别人的数据或言词,必须详细注明,以免被冠上「剽窃」的罪名,轻则予以低分处分,严重时更遭退学的命运。如果能随时注意引用原句时要加上引号,以及注明原文作者、书名及页数,即可避免抄袭之嫌。

着手进行学期报告时,有任何疑问或想法意见都可在教授办公时间 (Office Hour) 与其商讨。如在报告截止日期前写完,不妨先拿去跟教授讨论,一方面有利于报告整体的修饰,另外更可增加教授的印象。Office Hour 会见教授,是学生的基本权利,万不可以怕麻烦教授为由,而放弃了自己的利益。

撰写学期报告时,首重内容质量,而不是文字的华美。所以只要文法正确、主旨突出、文意连贯并且清楚明了,就算是一篇上乘的报告。

留学生活虽不尽如「游学」般轻松惬意,但是只要熟悉了与课业相关的「游戏规则」,读书得法,留学生也能时时忙里偷闲的。

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