美国教育优势不再 全球教育竞争加剧
“出口”教育有双重利益
对于“出口”教育、接受留学生的国家来说，其利益是双重的。除了留学生本身带来的经济效益外，还有巨大的潜在利益——大量高素质人才的引进，将极大促进本国的经济发展。这就是美国等国家不惜血本吸引外国留学生的原因。
目前全球吸引留学生数量排在前三位的，分别是美国、英国和德国。2005年10月，由30个工业化国家组成的“经合组织”进行了一项研究，分析国际教育市场的趋势。领导这项研究的教育专家斯蒂芬·兰克林说，传统上，包括美国在内的很多国家吸引留学生的目的是传播本国核心价值观。
但20世纪90年代后，国际教育出现了另外几个特点。像加拿大和德国这样的老龄化社会采取了“技术移民”政策，在有战略意义的学科招收国外优秀学生，并鼓励他们毕业后留下来。德国对外国学生的资助最慷慨，在德国读书是免费的。
澳大利亚和新西兰则采取了“创收”政策，将高等教育作为一个产业来对待，对外国留学生全额收费。由于教育质量有保证，费用比美国低廉，他们在世界市场上的竞争卓有成效。
转折：“9·11”成为分水岭
尽管优势开始减弱，但目前美国无疑仍是国际教育领域的“领跑者”，无论是那个机构评出的世界高校百强，美国都至少占据半壁江山。当然，全球教育激烈竞争的局面也是美国造成的。2001年“9·11”事件对美国的对外教育影响极大，成为美国对外教育的转折点。
“9·11”后，美国大幅减少外国留学生的签证数量，这一度让全世界其他国家认为，美国不再欢迎外国学生；与此同时，美国政府削减了对公立大学的财政拨款，导致大量美国二线大学的国际竞争力下降。这两个因素加起来的结果是，在“9·11”事件后的3年里，美国大学的外国学生录取人数平均每年下降2.4％，这是32年来首次出现下滑。
对外教育是美国的一个重要产业。仅以去年为例，外国留学生的学费和日常消费为美国经济带来了高达140亿美元的收入。面对留学生开始减少的形势，美国政府不得不采取措施，对中国、印度等国的学生发起“宣传攻势”。而就在美国“闭关锁国”的这段时间里，全球教育竞争态势悄然发生了变化。美国对外教育的收缩，给竞争对手带来了机遇，当美国拒绝给留学生发放签证时，其他国家外国留学生的人数却在高速增长。
“对以英语为母语的国家来说，国际教育是一个很大的生意，传统上美国没费太大力气就主导了整个市场。”英国诺丁汉特伦特大学的国际发展部主任奥布莱恩说：“现在，澳大利亚、英国、爱尔兰、新西兰和加拿大都在争夺这块蛋糕。”
目前国际教育市场飞速增长，今年全世界的留学生人数超过了250万人，但美国的市场份额却在缩减。全球教育产业市场份额最高的6个国家中，美国的增长最慢。2005年美国外国学生录取人数比2000年增加17％，而同期法国增加了81％，日本增加了108％。