细节中的美国及其他

发布时间:2007-4-20 文字大小:  打印:打印此文


六月中旬,我在美国德克萨斯州达拉斯市呆了一星期,大部分时间都在室内开会,无暇它顾,本以为回到国内,也就大雪无痕,但记忆中仍然留下诸多小小的细节。这些细节,对于久居国外的朋友或许是司空见惯,而对我这种第一次到美国的人,却有不一样的感受。故一一记之,也欢迎各位达人补充或指正。

国土的颜色

惯以飞机为差旅工具的人,大多有一种变化,最初喜于坐窗口位置,以观风景,久之则更愿意坐过道位置,空间稍大,睡觉更为舒适。以往我多在国内出差,所以一坐飞机,就很自然地陷入昏睡。中国已经非常熟悉,没有什么可看,事实上也看不到什么。中国的国土颜色比较丰富,比如黄色的大地,比如灰色的山脉,比如农村星罗棋布的小水田,共同的特点是它们都是亮的,都是反光的。当然,飞机升空再高一点,则下面一片雾茫茫,什么都看不到了。当我无数次从空中看到相似的情景,不犯困不睡觉,又能做什么呢?

这次去美,途经日本新东京成田机场中转,当机舱屏幕提示已经飞抵日本上空时,我便从精神恍惚中清醒过来,到窗口去俯看这个岛国。潜意识中的预期,会看到同样的黄色的土地,灰色的山脉,星罗棋布的小水田,然而这一看吃一惊,熟悉的一切并不存在,日本国土居然是黑暗的,没有反光的那种黑暗色。我转头对同伴笑说:咱中华大国,亮亮堂堂,这日本真黑!心中暗忖,难道下面是种植农作物的肥沃的黑土地?等到飞机降落得更低些,那黑色渐渐显出绿来,更令我惊异。原来,那“黑土地”并不是土地,而是浓密的墨绿色的树林与植被,由于它们反光度低,从高空看,被我误以为是黑土地。我想起来似乎在什么地方读过,日本森林覆盖率非常高,纸上得来终觉浅啊,这一次,我才亲眼看到,森林覆盖率高是什么景象,这也算是一种国际化经验吧。

离开日本,继续昏睡近十小时后,终于到达美洲上空。有了在日本的“高空读图”经验,自然不再以为世界各国都跟咱中国国土一样,然而即使有这样的心理准备,北美大陆的外貌,依然给我强烈震撼。从高空看,整个大地都是绿色,从眼前一直到极目所致的天边,皆是无穷无尽的绿色。绿色的大地中,散落着白色的房子和蓝色的湖泊。是的,美洲的植被覆盖也是很好的,我惊异的不是这个,而是能见度。前面我说过,从高空看中国,没什么可看的,为什么呢?看不到啊,一面雾茫茫,什么都遮住了。美洲上空则不然,一万米的高空,连地面的房屋都能清楚地看到。回头想一想,日本也是如此。从飞机的小窗口,你能看到地平线处的树木,这种能见度,出乎个人狭窄的经验与想象之外。难道他们就不搞工业么?他们的工业就没有烟雾产生么?我不是专家,搞不明白。

达拉斯市据说是美国第九大城市,我想大约是美国城市规模相差悬殊吧,以中国的眼光看,达拉斯市面积只有990平方公里左右,人口100多万,这种规模在中国不知要排到倒数多少名去了。呆在达拉斯的那几天,打电话回国,说是热得受不了,每天都是三四十度的高温,衣服湿得帖在身上。问我达拉斯温度如何,看看报纸,也是三十六七度以上,但是一点也没觉得热,根本没觉得是夏季。美国室内温度非常低,我们天天穿西装,感觉仍然非常凉爽,出门呢就有车,车内空调也非常足,所以,室外温度再高,室内也象是深秋。我们晚上呆在宾馆的时候,都把室内空调给关掉,睡觉还要盖被子,因为整个大楼内温度非常低,冷气大约透过墙壁传导进来。从这点看,美国人对能源的消耗量一定是很惊人的,他们显然对于习以为常,我所见到的美国人,都惯于装很多,坐在“寒冷”的室内,喝着满是冰块的饮料,让人疑惑,在空调与冰箱发明之前,美国人是怎么活下来的?可叹的是,我们短短一周时间也习惯了这种凉爽,后来回到国内第一站广州白云机场,面对节约用电下的候机室,感觉快要中暑。

有一个朋友在芝加哥,当我回国之后,她问我感受如何,我说“达拉斯很适合人类居住”,她却回答“那么热,没法活”。我的确没感觉到热。只有“裸露”在太阳之下,才会觉得热嘛,但我也没看到有人“裸露”,所有的人都在车里,似乎城市里也没有人行道和自行车道。但这不是我说它适合人类居住的原因。达拉斯的适合居住是多方面,作为整日被水泥丛林包围的中国人,我最喜欢这里的绿树与草坪。这里高楼不多,而且彼此距离很远,这些高楼全都是玻璃幕墙,也就是那种在国内被指为导致光污染和温度升高的玻璃幕墙,在这里大概是不会引起什么问题的,因为它们无法形成彼此反射。站在任何高楼上,向任何一个方向望,你都可以一览无余地看到天边,这是我在中国任何城市都没有感受过的经验。从脚之所立,到目之所及,你看不到任何裸地,全部都是树木与草坪。在树木丛中,隐约现出各式各样造型的房屋。这些房屋高不过两三层,每一户前后都是大草坪和树林,在国内即为所谓高尚别墅,在这里只是普通人家的住宅。有一个同伴某天拿出它的数码相机,翻出一张照片,让我猜是哪里,我说这不是开会的那栋楼外面么,我还在那里照过相,他说不是,把照片前后几张都翻给我看,原来是西双版纳植物园,他觉得养眼特意留在相机内的照片。朋友们,这绝非我虚构或者夸张,想想看,我们在国内植物园才能看到风景,在达拉斯却是城市景象,怎么能不适合居住?同行的同事们和我一样,最初是惊奇,然后就是以各种姿式在草坪上留影,最后就是感叹,有的说,中国只要有块绿色,就圈起来卖钱或者收钱,啥时能象这里啊。

上海是中国最发达的城市之一,所以在我的预期中,最发达的资本主义国家,一定是比上海还要高楼林立,还要车水马龙,还要人潮汹涌。达拉斯却非如此,它太绿色,城市高度太低,太安静,根本无法想象它是美国第九大城市。它比不上上海的繁华,或者象纽约、芝加哥那样的大城市才比得上吧,呵呵。如果让我选择,我宁愿在达拉斯,或者比它排名更后的城市里生活。

美国人民会种草,这就是我在这个发达资本主义国家感受最深的一点。它的工业如何,它的科技如何,我不知道,我只知道它会种草种树。星期一的早晨,从宾馆往外看,宾馆员工开着剪草机剪草,一群群象乌鸦模样的鸟儿在草坪上跳跃,全然不怕人,旁边是池塘,几只鸭子在游水。再看看远处的连绵的住宅区,想起一句名言“人生而平等”,呵呵,打一个不太适当的比喻,美国人与中国人,就象是中国的农村户口与城市户口,生而不平等。我们要奋斗很多年的东西,当我们终于拥有,自以为是成功者,是精英的时候,别人却是很普通,几乎是生来如此。不仅是居住环境,很多方面都如此。 

这次开会的人,一共有二十个国家和地区,我们英语不够好,交流很少,但是与台湾同胞则无语言障碍。一个台湾人半是真心半是恭维地把大陆猛夸了一阵,末了说,你们厉害!你看看,现在到了美国,大陆人最有钱,看到什么合适的就买,根本不问价钱。大陆人现在有钱了。

说大陆人买东西不看价,肯定是不对的,大陆人展现出来的疯狂劲儿,正是因为仔细看了价格,发现当地物价即使折算成人民币,仍然相对便宜啊。几个小时里,二十个人可以花掉一万美金以上,买的不过是保健品、手表、衣物、鞋子、电子产品等等。原来,象阿迪达斯、耐克、CK、GUESS等等国人津津乐道的名牌,在美国不过是大路货。一块GUESS表在中国大概七八百元,在专卖店里不守四五十美金。阿迪达斯等等也是如此。而象饮料,十块美金就能买二十四塑料瓶。象CK的T裇,50美金买两件,象皮尔卡丹衬衣,37.5美金可以买两件,即使我们以人民币的眼光来计算,也是非常非常合算。更何况美国人挣的是美元呢?

据说普通的美国大学毕业生,年薪大概是三五万美元之间,所以不需要复杂的计算,你就能知道,对于美国人来说,美国的物价多么便宜。我曾计算了一下“高尚别墅”的房价,相当于1500美金一平方米,这种价格,赚人民币花美元,当然觉得贵了点,但对于赚美元花美元的当地人,则不算什么。至于车,那就便宜得不用说了,宝马什么的,听说也不过二万美金。

然而久居当地的朋友说,美国人还是很少花钱在这些衣物上,他们觉得划不来,宁愿在超市里买T裇,不知这话是真是假。朋友说,老美们的钱,多花在娱乐上,比如看电影,PARTY,还有旅游什么的。

在达拉斯消费,无论是购物还是吃饭,都是要交税的,百分之八多一点。如上所言,我们买了超过一万美金的小东西,税也就交了800多。一位曾在达拉斯生活过几年的同事记起退税政策,说是当地为促进旅游还是什么别的而订的政策。她打电话问了一下,这个政策还有效,于是为我们联系到当地一个税务代理机构,在临行前夜的9点,请该机构的一位工作人员来到宾馆,上门服务。

美国人很守时,当我们购完物吃完饭回到宾馆,这位税务代理人员,一个神色和蔼的老头,和他的老伴,已经在宾馆大厅等我们。退税流程很简单,填一张表格,把买的东西给老人家看看,证明是没开封准备带回国的,再把护照签证、机票复印件和购物凭证给老人家带走就行了。等他完成所有程序,会把钱从美国汇给我们。当然,他老人家会把退税总额的30%作为代理费,只还给我们70%,饶是如此,我们也已经喜出望外,虽然我们都很爱国,但我们不能不承认,在中国想人家上门为你办退税,而且是夜晚9点,手续又如此简单,大概是不可能的事情。

顺便要说一下,美国没有发票。我们抵达达拉斯时,自己打车从DFW机场到宾馆,下车后向老美司机要发票,我们说“invoice”,司机给我们一张名片,我们再说“invoice”,他还是指指那张名片,我们反复看,名片上没有金额等足以证明的数字啊。后来习惯了才知道,美国人只有receipt,也就是购物小票,在中国不能作为报销凭证的那种。当时我们一行人,几乎都是一种想法:“没有发票,个人怎么报销?公司怎么计税?”现在我还是不知道答案,只知道,我们就在那张名片上写了个出租车费用金额,拿给公司报销了。

别人怎么做我不知道,但如果是我,我不能保证,在无人指证的情况下,自己写多少报销多少,我到底会不会每次都按事实来报销,毕竟我的先进性不够。在达拉斯的一周,我们看到的是,美国人很守规矩,不知道是他们先进教育搞得好,还是不守规矩的后果很严重,不知道,反正我们在当地有时不守规矩,也没什么不良后果。当然还有一种可能性,也是一种中国人的流行看法,即美国人比较笨比较呆,打酱油的钱不会拿来买醋,中国人则要灵活得多。

事实好象也是如此。美国的自来水是可以直接饮用的,所以建筑物内,随处都有直饮装置,也就是一个托盘,中有一个朝天的龙头,一按纽,细水柱向上冲去,嘴对着直接喝就行。同行者有喝足了水,又设法用身体别的部位按住纽,来洗手的。有人说,这是喝的,不能洗手。同行者不解,自来水嘛,能喝为什么不能用来洗手?问题就在于,直饮装置就是用来喝水的,规矩如此。

上面提到的退税,按规定货品不能开封,以证明你是买了带回国,而非在当地使用。大多数为了能够退到税,都遵守这个规矩,但也有人把包装拆开,把东西拿出来试了,再放回去,用个胶带粘起来,理由是不注意看,看不出来开过封的。

在我们住的宾馆周边有一些小路,在每个小路与大路的接口处,都有一块“stop”的牌子,在国内,大约会写“此处有人出入,缓行”,所以我们就说,到这些牌子前,车要减速,为什么写“stop”呢?观察了一小时,发现每辆车到牌子跟前,还真的是停一下,然后再开。也就是说,stop这么一下,比缓行更能保证安全。前面我写过,路上其实是没有人的,更没有警察,而我们一群人的观察,也没发现摄影装置之类,也就是说违章也没什么嘛,居然没人违章,这不是傻么。

每天早上,接待方会派大巴车接我们到会场,预定的是8点开车,第一天早上,所有国家的人都到齐了,中国团队还有些人不见踪影,大约8点10分才到齐。其后的几天,虽经三令五申,仍然不免有人以各种理由迟到那么几分钟,比如在拍照啊,比如在和美方人员说话啊,等等。

在国内这是司空见惯的,迟那么几分钟也不误什么事儿,然而现在是在美国,当着世界二十个国家和地区的代表的面迟到,自然很丢民族面子。于是当晚开会,要求全体人员提前五分钟到齐上车。大家都很同意。

于是第二天另一个奇观又出现,老外都是自觉排队的,但如果你不自觉,他们也不会象中国人那样出言斥责,仿佛视而不见。我们这批人一心想着按时上车,就把自觉排队的老外们给忽略了,一二人带头,其余人也就跟前很自然地抢先上了车,把前几排座位全部占定。

于是当晚再开会,又指出这种“抢”的定式是很要不得的,一定要自觉意识到。另外,先上车了,不能坐前排,而一定要坐后排,以便后上车的人坐在前面。上车的问题总算如此解决了一半,所谓解决了一半,是指有外国人在场,大家就比较淑女绅士,都是国人,那又是老样子了,呵呵。

出国之前,我们也都读过相关注意事项,出国之后,民族自尊心也让我们做得更小心更注意细节。不过生长环境的不同,终究是会有差别,一不注意,就会“露馅”。比如小声说话这一点,我们真的觉得自己说话已经很小声,真的很小声,如果在中国,你一定听不到我在说什么,但是在国外,真的不小心就变成整个大厅似乎只有这几个中国人在。难免想象,外国人为什么那么安静,而且,他们还能忍受你的大声。

我个人觉得,说话大声之类的,倒也比较容易克服,其实真正难克服的,是深入骨髓的无意识中什么都“抢”,似乎不“抢”就没了的本能。大约中国有十三亿人,任何资源都比较紧张,不抢不行。就算受过高等教育又怎样呢?我们上大学,某种意义上不也是抢到了有限的教育资源么?在美国,在这个大多数人不“抢”的环境中,“抢”就显得格外显眼,而不守规矩的行为,也显得格外刺眼。比如进电梯,如果没人提醒,不少中国人会自觉地抢先进入电梯,既不管有无女士优先,也不管别人是否先到,进入电梯之后,也不自觉后退,而是按了钮便站在门边,方便自己到时先下电梯,也不管是否妨碍别人的进出。等等行为,写得多了,恐怕会有伤民族自尊心。只是恰好有世界二十一个国家和地区的所谓精英人士聚集一堂,对比之下,我们的学识与才能恐怕不逊于任何别人,只是习惯意识上,还有可以改进的空间。

在飞往美国的国际航班上,有几十个儿童,大概是随父母在国外居住,回国过暑假的吧。国内朋友听说,便很可怜我们,按常理,那么多小孩,不闹死才叫怪。但事实是一点也不吵,很安静。美国人在飞机上十几个小时做什么呢?成人大多在看书,几乎人手一本,这跟咱中国人是有显著区别的,中国人几乎是人人睡觉,大概是体质不一样,中国人比较容易

没精神吧。那些儿童则看移动DVD,或者在玩游戏机,或者看书,或者含个奶嘴睡觉。他们安静地看,轻轻地说笑,从小就自然而然地低声说话。

应该说,美国人为小孩想得很周到,这是小孩不吵闹的重要原因。中国父母带小孩出游,为小孩的准备总是不足。这次我在几个中转机场都经常看到,美国大人背一个大包,拖一个大箱,儿童则背一个小包,拖一个小箱,象个小大人,特别可爱。儿童的包和箱子里,大概装满了儿童自己的东西,至少我看到过一个小女孩居然在飞机上抱着个大洋娃娃,所以他们不吵闹,因为他们的玩意儿齐全,足够他们耍。后来从东京回广州,飞机上两个中国小孩,大约四五岁,不停地哭闹,争着要爸爸抱,这在国内,我看过太多次了。中美对儿童的区别,可见一斑。我在想,如果自己有小孩,将来也给他备一套儿童用的箱包,让他自己小从就对自己负责。

在候机室里,经常看到小孩们席地而坐,还有不少小孩,一两岁的那种,满地打滚,父母们也不管。后来我们在广州海关入关时,有两个在美国出生长大的中国小孩,一岁多的,坐在地上玩,海关人员说“起来,地上脏”,小孩当然听不懂。我的同事笑说“美国小孩没有脏的概念,他们那地上的确干净”,此言不虚,但那些候机室的地上,也绝非干净到一尘不染,就算是地上干净,中国父母会让小孩满地打滚而不制止吗?

美国人每年都会收养很多中国儿童,我在酒店曾遇到过好几个此类收养团,这次去美国,又在广州机场遇到。这些儿童绝大多数都是女孩,出自当地福利院,大约很多都是弃婴吧。据说中国性别比例差距越来越大,据说将来有几千万男人找不到老婆,看来将来可以到美国去找。

中国人在美国的真多啊。我们一行二十人,就有三个人或有父母或有兄妹在美国定居了。达拉斯虽然不大,但是华人也很多,华文报纸也有上十份,还有一条唐人街,规模不大。我们星期天去吃饭。一进去就看见一个横幅,上书“声援退出XX党”,呵呵。

华人既然多,很自然地我们就聊到华人小孩的教育。跟国内一样,华人小孩负担比美国本土小孩重得多,他们不但学英文,还要业余时间去上中文学校,还要学钢琴什么的,反正他们的父母把国内那一套都搬来了,同时还希望他们成为双语人才,呵呵。  

 

文章:“细节中的美国及其他”正文完
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